中国で広がる『クローンペット』ビジネス
おはようございます✨
中国で広がる『クローンペット』ビジネス１９９６年７月、世界初のクローン羊「ドリー」がイギリスで誕生し、世界に衝撃が走った。このとき使われたクローン技術とは、まずドリーの元の羊の細胞を取り出し、別の羊の卵子に移植。その卵子を代理母となる羊の子宮に入れて、元の雌羊と同じ遺伝子を持ったクローン羊「ドリー」が作り出されたのだ。人間のクローンを作ることにつながりかねず倫理的に問題があるとして、世界中で強い拒絶反応が巻き起こった。しかし、あれから２０年余りがたち、ほかの動物への応用が進むなどクローン技術がより身近な時代となり、中国ではいま、あるビジネスが広がろうとしている。中国で売れっ子のタレント犬、その名も「果汁（かじゅう）」。小さいころ、体の毛の一部が黄色っぽく、オレンジに似ていたことから名付けられた。これまでに８本の映画などに出演し、出演料は１日約３０万円と中国ではトップクラス。ただ、気がかりなのが年齢だ。推定９歳と、人間で言えば５０代。最近は体力的に撮影が厳しくなってきたという。トレーナーは「年をとった。撮影はできるが、体力がなくなってきたので、長い撮影は無理」と嘆く。そこで「果汁」を所有するプロダクションは、思い切った方法に乗り出した。クローンの技術を使って後継者を作り出すことにしたのだ。そして生まれたのが、現在、生後８か月の果汁のクローン。果汁とともに演技の訓練を受けさせ、タレントデビューを目指している。トレーナーは「いずれは（クローン果汁を）果汁の代わりに出演させる。果汁の子犬の役で共演させるのもいい」とうれしそうに語った。果汁のクローンを作ったのは、２０１２年に設立された北京のベンチャー企業だ。去年、独自の技術を生かして中国でクローン犬を作るビジネスを始めた。飼育されている代理母となるビーグル犬のお腹には、あらゆる種類の犬のクローンが宿っている。費用は１頭あたり、日本円で約６００万円かかるが、中国全土から問い合わせが相次いでいる。ベンチャー企業の副社長は「今年は１００から２００件の受注を目指し、３年後には３００から５００件まで増やしたい。中国のペット業界は、急成長している。クローンペットの市場も存在を知ってもらえれば需要はある」と自信をのぞかせた。ビジネス拡大の背景にあるのが、中国で起こっている爆発的なペットブーム。市場規模は、２０１８年には、２兆７０００億円を超えたと言われている。愛犬家にクローンペットビジネスについて聞くと「（クローンについて）機会があれば考えるし、支持する。お金の問題ではなく、愛情の問題だから」「（高い金額は）受け入れられる。犬を買ったときに多くのお金を払っているから、クローンのお金くらい大丈夫」という肯定的な意見が相次いだ。ある親子は、地元の動物病院を訪れ、クローンを作るのに必要な体の細胞を愛犬から取った。細胞はすぐに、病院から宅配便で北京のベンチャー企業に送られた。数か月後、愛犬のクローンが誕生する予定だ。娘は「１０か月後には来るということなので、とても期待している」と喜びをあらわにしていた。一方、クローンペットには懸念の声も。日本を含む各国はクローン人間を作ることは法令で禁止しているが、クローンペットについては明確な規制はないという。しかし、専門家はペットであっても倫理上の問題は多いと指摘する。「一匹一匹の大切な命を大切に扱わないおそれがあると思う。仮に（クローンの犬が）病気になっても十分に看病せず、またクローンの動物を作ればいい、という話になってしまう」（生命倫理に詳しい 北海道大学 石井哲也教授）。今回取材した中国のベンチャー企業は、ペット大国の日本でも、クローンのニーズは高いとみていて、日本からも受注したいと話している。クローン技術が急速に発展する中、ペットとは、命とは何か、ということをいま一度考える必要が出てきている。
